- La teigne, ou dermatophytose, est une infection fongique de la peau, des poils et des griffes, causée le plus souvent par le champignon Microsporum canis.
- Elle se reconnaît à des zones rondes de perte de poils, parfois croûteuses, avec peu ou pas de démangeaisons au départ ; les chatons et les chiots y sont particulièrement sensibles.
- C'est une zoonose : elle peut se transmettre à l'humain, en particulier aux enfants et aux personnes immunodéprimées, mais pas d'une personne à une autre.
- Les spores du champignon peuvent survivre plusieurs mois, voire plus d'un an, dans l'environnement : traiter l'animal sans désinfecter la maison ne suffit pas à venir à bout de la teigne.
- Le traitement associe généralement des antifongiques locaux et oraux pendant 4 à 8 semaines, avec un taux de guérison qui avoisine 90 % lorsqu'il est bien suivi.
Une petite plaque ronde sans poils apparue du jour au lendemain sur le dos ou la tête de votre chien ou de votre chat : c'est souvent ainsi que la teigne se manifeste en premier lieu. Cette infection cutanée, à la fois banale et redoutée pour sa contagiosité, touche aussi bien les chiens que les chats, et peut se transmettre à toute la famille. Voici ce qu'il faut savoir pour la reconnaître, la traiter efficacement et éviter qu'elle ne s'installe durablement dans votre foyer.
Qu'est-ce que la teigne chez le chien et le chat ?
Malgré son nom, la teigne n'a rien à voir avec un parasite : il s'agit d'une mycose, c'est-à-dire une infection causée par des champignons microscopiques appelés dermatophytes. Ces champignons se nourrissent de la kératine, la protéine qui compose la peau, les poils et les griffes, ce qui explique la localisation typique des lésions.
Quel champignon est en cause ?
Le champignon le plus fréquemment responsable chez le chien et le chat est Microsporum canis, mais d'autres espèces peuvent également être impliquées selon les circonstances : Nannizzia gypsea, présent dans le sol, ou Arthroderma benhamiae, plus volontiers transmis par des rongeurs. Chez le chat, Microsporum canis est en cause dans la grande majorité des cas.
Reconnaître les symptômes de la teigne
Le signe le plus typique est l'apparition d'une ou plusieurs zones circulaires sans poils, à la peau parfois rougée, recouverte de squames ou de petites croûtes grisâtres. Ces plaques se situent le plus souvent sur la tête, les oreilles, les pattes ou le dos, mais peuvent apparaître n'importe où sur le corps. Fait notable, les démangeaisons sont souvent absentes ou très légères au début, ce qui distingue la teigne d'autres affections cutanées comme la gale, et l'état général de l'animal reste généralement bon. Avec le temps, ou en cas de surinfection bactérienne, les lésions peuvent devenir plus étendues, suintantes et davantage prurigineuses.
La période d'incubation, c'est-à-dire le délai entre le contact avec le champignon et l'apparition des premiers signes, varie de quatre jours à quatre semaines, ce qui complique parfois l'identification de la source de contamination.
Des porteurs sans aucun symptôme
Un chat peut être porteur du champignon et contaminer son entourage sans présenter la moindre lésion visible : certaines études évoquent jusqu'à environ 47 % de porteurs asymptomatiques chez le chat. C'est une des raisons pour lesquelles la teigne se propage parfois discrètement dans un foyer avant qu'un premier cas symptomatique n'attire l'attention.
Qui est le plus à risque ?
Les jeunes animaux, chiots et surtout chatons, sont les plus fréquemment touchés en raison de leur système immunitaire encore immature. Les animaux affaiblis, immunodéprimés, âgés ou porteurs d'une autre maladie chronique sont également plus vulnérables, tout comme ceux dont la peau est déjà irritée ou abîmée, par exemple à la suite de grattages ou de blessures liées au creusage. Les chats à poil long semblent aussi plus exposés, car leur pelage retient davantage les spores.
Comment se transmet la teigne ?
La contamination se fait de deux façons principales : directement, par contact avec un animal infecté ou porteur, ou indirectement, par contact avec des surfaces, objets ou textiles contaminés (couchages, brosses, griffoirs, tapis, canapés, vêtements). C'est là toute la difficulté de cette infection : les spores du champignon sont extrêmement résistantes dans le milieu extérieur et peuvent rester contagieuses pendant plusieurs mois, jusqu'à un an voire dix-huit mois selon les sources, notamment dans les textiles, les moquettes ou les recoins peu nettoyés de la maison.
Une zoonose à prendre au sérieux
La teigne est une zoonose : elle peut se transmettre de l'animal à l'humain par contact direct avec les lésions ou avec un objet contaminé. Les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées y sont particulièrement sensibles et développent le plus souvent de petites lésions rondes et rouges sur la peau. En revanche, la transmission d'une personne à une autre n'est pas la voie de contamination habituelle.
Le diagnostic vétérinaire
Plusieurs examens permettent de confirmer une suspicion de teigne. La lampe de Wood, une lumière ultraviolette, permet de repérer une fluorescence caractéristique sur certains poils infectés par Microsporum canis, mais tous les champignons responsables de teigne ne fluorescent pas, ce qui limite sa fiabilité à elle seule. L'examen microscopique direct d'un prélèvement de poils permet d'observer d'éventuelles spores. La méthode de référence reste la culture fongique en laboratoire, qui identifie précisément le champignon en cause, mais dont le résultat demande plusieurs jours à quelques semaines.
Traiter la teigne : une prise en charge à deux niveaux
Traiter l'animal
Le protocole de référence associe le plus souvent un traitement antifongique local, sous forme de shampoing ou de lotion appliqué directement sur les lésions et parfois sur l'ensemble du pelage, à un traitement antifongique par voie orale prescrit par le vétérinaire pour les cas étendus ou qui traînent. La durée complète du traitement s'étend généralement sur 4 à 8 semaines, et peut se prolonger davantage dans les cas les plus sévères. La guérison n'est confirmée que par deux cultures fongiques négatives réalisées à environ deux semaines d'intervalle, et non par la simple repousse du poil, qui peut être trompeuse.
Traiter l'environnement : l'étape trop souvent négligée
Comme les spores résistent longtemps hors de l'animal, désinfecter le lieu de vie est absolument indispensable pour éviter les rechutes et les recontaminations. Il est recommandé d'aspirer très régulièrement l'ensemble des sols, tapis et meubles, en jetant immédiatement le sac ou en vidant le bac de l'aspirateur à l'extérieur après chaque passage, puis de laver à haute température tous les textiles accessibles : couchages, coussins, plaids, housses. Les surfaces lavables peuvent être nettoyées avec une solution fongicide adaptée. Pendant toute la durée du traitement, il est conseillé d'isoler l'animal infecté des autres animaux du foyer et de limiter ses accès à certaines pièces, jusqu'à confirmation de la guérison complète.
Cas particuliers à connaître
Foyer avec plusieurs animaux
Dès qu'un cas de teigne est confirmé chez l'un des animaux du foyer, il est prudent de faire examiner l'ensemble des autres chiens et chats vivant sous le même toit, même en l'absence de lésion visible, en raison du nombre important de porteurs sains. Un simple contrôle à la lampe de Wood ou un prélèvement de contrôle chez le vétérinaire permet de savoir si une désinfection élargie et un traitement préventif local sont nécessaires pour les autres compagnons.
Chats à poil long et chatons
Les chats à poil long, comme les Persans, sont statistiquement plus souvent porteurs et plus difficiles à traiter, car leur fourrure dense retient davantage les spores et complique l'application des traitements locaux. Chez les chatons, particulièrement réceptifs en raison de leur immunité encore immature, un simple contact avec la mère porteuse ou avec un environnement contaminé en chatterie ou en refuge suffit souvent à déclencher une infection ; une surveillance rapprochée est recommandée durant les premières semaines de vie.
Femmes enceintes et personnes immunodéprimées dans le foyer
Si une personne immunodéprimée, une femme enceinte, un jeune enfant ou une personne âgée vit dans le foyer, il est conseillé de limiter les contacts directs avec l'animal atteint le temps du traitement, de porter des gants pour les soins locaux et de consulter un médecin en cas d'apparition de lésions cutanées suspectes chez un membre de la famille.
Peut-on prévenir la teigne ?
Il n'existe à ce jour ni vaccin ni traitement préventif spécifique contre la teigne chez le chien ou le chat. La meilleure prévention reste la vigilance : surveiller régulièrement l'état de la peau et du pelage de votre animal, en particulier chez les chatons et les chiots, éviter le partage d'accessoires de toilettage entre plusieurs animaux dont le statut sanitaire est inconnu, et consulter rapidement un vétérinaire au moindre doute plutôt que d'attendre que les lésions s'étendent. Un animal en bonne santé générale, bien nourri et dont le système immunitaire fonctionne normalement, résiste généralement mieux à une exposition au champignon.
Questions fréquentes
La teigne fait-elle mal ou démange-t-elle mon animal ?
Dans la majorité des cas, non, du moins au début : les démangeaisons sont souvent absentes ou minimes, ce qui peut retarder la détection. Elles peuvent apparaître si une infection bactérienne secondaire se développe sur les lésions.
Dois-je isoler mon animal malade des autres animaux du foyer ?
Oui, c'est fortement recommandé pendant toute la durée du traitement, pour limiter la propagation aux autres animaux de la maison, en particulier s'il y a des chatons ou des animaux âgés plus vulnérables.
Puis-je attraper la teigne de mon chien ou de mon chat ?
Oui, c'est possible : la teigne est une zoonose. Le risque est plus élevé chez les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Un lavage des mains après tout contact et le port de gants pour les soins locaux limitent ce risque.
Combien de temps dure le traitement de la teigne ?
Comptez généralement entre 4 et 8 semaines de traitement combiné (local et oral), associé à une désinfection rigoureuse de l'environnement. La guérison doit être confirmée par le vétérinaire via une culture fongique, et non simplement en observant la repousse du poil.
Mon chat ne sort jamais dehors, peut-il quand même attraper la teigne ?
Oui. Les spores peuvent être rapportées à l'intérieur sur des vêtements, des chaussures ou du matériel contaminé, ce qui explique que des chats strictement d'intérieur puissent tout de même être touchés.
Face à une plaque suspecte, mieux vaut ne pas attendre : un diagnostic rapide et un protocole complet, animal et environnement, limitent la durée de la maladie et le risque de contamination pour le reste du foyer. Pour l'entretien courant du pelage et de l'habitat de votre compagnon, retrouvez notre sélection dédiée à l'hygiène du chien.